1. El fenómeno del «Punto de Encuentro»
La mayor complicación para estas comunas es geográfica: en ese sector se produce la confluencia del Río Laja con el Río Biobío.
- El 14 de agosto, ambos ríos alcanzaron caudales máximos simultáneamente.
- El Biobío llegó a registrar un flujo superior a los 15.000 metros cúbicos por segundo, lo que generó un efecto de «tapón» que impidió que el Río Laja fluyera normalmente, provocando que el agua retrocediera e inundara las zonas urbanas de ambas ciudades.
2. San Rosendo: El patrimonio bajo el agua
En San Rosendo, la histórica zona ferroviaria y los sectores bajos fueron los más golpeados:
- Sector La Isla: Fue evacuado de emergencia mediante botes de Bomberos y el GOPE, ya que el agua rodeó por completo las viviendas en cuestión de horas.
- Patrimonio Ferroviario: El agua ingresó a las antiguas carboneras y talleres, generando preocupación por el daño a las estructuras que son Monumento Nacional.
- Corte de suministros: La comuna quedó sin agua potable durante 72 horas debido a que la planta elevadora quedó sumergida bajo el lodo.
3. Laja: El colapso de la conectividad
En Laja, la fuerza del agua no solo inundó viviendas, sino que afectó la infraestructura crítica:
- Costanera Norte: El desborde del río destruyó gran parte del pavimento de la costanera y alcanzó sectores residenciales que no se inundaban desde el año 2006.
- Ruta Q-90: El camino que conecta Laja con la Ruta 5 Sur sufrió cortes por deslizamientos de tierra en el sector de «La Montaña», dejando a la comuna dependiendo exclusivamente de la conectividad hacia Los Ángeles, que también estaba limitada.
- Comercio: Muchos locales comerciales del centro bajo perdieron toda su mercadería debido a la rapidez con la que subió el nivel del río durante la madrugada.
4. El operativo de rescate y la «Zona Cero»
El gimnasio municipal de Laja se convirtió en el principal albergue de la provincia.
- Puente Ferroviario: El tránsito del Corto Laja fue suspendido indefinidamente tras detectarse una vibración inusual en las cepas del puente que cruza el río Huaqui, lo que aisló ferroviariamente a los habitantes que dependen de este medio para viajar a Concepción.
- Apoyo Aéreo: Debido a que muchas zonas rurales de Laja (como el sector de Quiebrafrenos) quedaron aisladas por tierra, se utilizaron helicópteros de la Fach y del Ejército para entregar cajas de alimentos y medicamentos.
5. Reconstrucción y Balance
Tras el retiro de las aguas a finales de agosto, el balance para Laja y San Rosendo fue desolador: más de 450 viviendas con daño mayor y la pérdida total de la producción de pequeños viñateros en San Rosendo, famosos por su cepa Malbec centenaria, que quedó sepultada bajo una capa de sedimento y troncos arrastrados por la corriente.
Este evento obligó al Ministerio de Obras Públicas (MOP) a anunciar en septiembre un plan de defensas fluviales definitivas para ambas comunas, con el fin de evitar que una nueva crecida vuelva a borrar el límite entre el río y la ciudad.
